미국 법무부는 2023년 11월 21일 화요일세계 최대 암호화폐 거래소바카라 꽁 머니(Binance)에 대한 대대적인 자금세탁과사기 혐의를 발표했다.바카라 꽁 머니 CEO인 창펑 자오(CZ)는 사임하고 5천만 달러의 벌금을 납부해야 했다.
바카라 꽁 머니는 43억 달러(약 5조5천억원)의 합의금을 지불했으며이는 "미국 역사상 가장 큰 규모의 기업 벌금 중 하나"라고 미 법무장관 메릭 갈랜드(Merrick Garland)가말했다.
세계 최대 암호화폐 거래소인 바카라 꽁 머니의 창펑 자오가 이번 사건으로 사임하고 저스틴 텅이 후임 대표로 선임되었다. 과연 이 사건을 어떻게 봐라봐야 할 것이며 앞으로 글로벌 암호화폐 시장은 어떻게 변할 것인지 참고할 수 있는 한다.
암호화폐의 종말인가?
일부는이번 사건이암호화폐의 종말을 의미한다거나 그렇게 희망할 수도 있다. 2022년창펑 자오는암호화폐 업계의동맹이자 라이벌이었던 FTX 거래소의 공동 창업자 샘 뱅크먼-프리드(SBF)가사기 혐의로 기소된 후 스스로를 업계의 깨끗한 구세주(as the clean saviour)라고 소개했었다.
이제 세계에서 가장 큰 두 암호화폐 거래소의 수장이었던 두 사람은 범죄자로 간주된다. 마치 서부영화에서 라이벌 갱단이 총격전을 벌인 후 보안관이 출동하는 순간과 같다.
그런데 흥미로운 점은 CZ의 사임 소식에도 불구하고 2023년 11월 22일 수요일에 바카라 꽁 머니의 BNB 토큰은 소폭 상승하여 2021년 최고점 대비 60% 하락했지만10월대비 10% 상승했다. 비트코인의 가격은 2023년에두 배로 상승했으며전체 암호화폐 섹터의 가치는 2021년에 비해서는절반 수준이지만 2022년 말보다는 50% 더 올랐다. 암호화폐는 위축되었지만 죽지는 않았다.
이러한 회복력(resilience)을 어떻게 설명할 수 있을까?한 가지 설명은 암호화폐로수상한 거래를 해서법무부의 감독을 받는 사람들이 많이 있더라도 암호화폐 거래 자체는계속할 수 있다고 생각하는 사람들도 많이 있기때문이다. (정상적인 거래든, 수상한 거래든 관계없이)
다음으로 일부 대형 투자자들은 이번 사태를 끝이 아니며더 나은 후속조치를기대하고 있다. "바카라 꽁 머니가 미국 규제 당국과 합의한다면 매우 낙관적일 것입니다!" 헤지펀드의 저명인사인 마이크 노보그라츠(Mike Novogratz)는 화요일 거래가 있기 전X에"업계가 앞으로 나아갈 수 있는 기회"라고 환영했다. 2022년암호화폐 토큰인 루나와 테라가 폭락하면서 노보그라츠가 엄청난 금액을 잃었기 때문에 이는 우스꽝스럽게 보일 수도 있다.
탑과 광장으로 풀어보는권력투쟁
역사학자 니얼 퍼거슨(Niall Ferguson)의 비유를 빌리면'탑'과 '광장', 즉 중앙 당국과 네트워크로 연결된 군중 사이에서 권력 투쟁이 벌어지고 있다는 것이다.
암호화폐는 처음에 자유주의적이고 반체제적인 이상이 담긴 '광장'에서 시작되었다. 하지만 아이러니하게도 FTX와 바카라 꽁 머니 같은 플랫폼이 기존 주류 기업보다 훨씬 더 극단적인 권력 집중을 초래하면서 이러한 이상은 변질되었다. 브로커, 거래소, 수탁자(FTX의 경우 독점 트레이더)의 역할이 하나의 거래소에 혼합되어 있었기 때문이다.
암호화폐는 익명으로(더 정확하게는 가명으로) 널리 알려져 있지만체이널리시스(Chainalysis) 같은 기업은디지털 탐정 업무에 능숙하기 때문에 규제 당국에서는 현금 다발을 사용하는 것보다 암호화폐 범죄 송금을 추적하는 것이 더 쉽다고 말한다.
바이넌스 관련하여 공개된 법원 문서에는 이란과의 거래에 대해하왈라채널(hawala channel, 이슬람 세계에서 널리 퍼져 있는 오랜 전통의 개인 간 네트워크 시스템)을 통해 이루어졌다면파악하기 어려웠을 내용을 상상할 수 없을 정도로 상세하게기술하고있다.
탑의 반격과 앞으로의 전망